Meisterschaft unter schlechten Vorzeichen

Meisterschaft unter schlechten Vorzeichen - Colorado Titelfavorit

Von Gunnar Meinhardt, dpa =
Los Angeles (dpa) - Der Start in die 87. Saison der weltbesten
Eishockey-Liga steht unter keinem guten Stern - sowohl für die
National Hockey League (NHL) im Allgemeinen als auch für die
deutschen Profis im Besonderen. Der Unfalltod von Stürmer Dan Snyder
drei Tage vor der am Mittwoch beginnenden Meisterschaft hat nicht nur
dessen Team-Kameraden von den Atlanta Trashers in Trauer versetzt.
Für vier deutsche Nationalspieler ist die Hoffnung auf die NHL-
Premiere schon vor der ersten von 82 Vorrundenpartien geplatzt.
Nach dem Rücktritt von Uwe Krupp, dem einzigen deutschen Stanley
Cup-Gewinner, wird somit nur ein Quintett in Aktion zu erleben sein:
Torwart-Routinier Olaf Kölzig (Washington Capitals), die Verteidiger
Sven Butenschön (New York Islanders) und Debütant Christian Ehrhoff
sowie die Stürmer Marco Sturm (beide San Jose Sharks) und Jochen
Hecht (Buffalo Sabres), wobei letzterer nach seinem am Samstag
erlittenen Armbruch noch mindestens acht Wochen pausieren muss.
In den Kampf um die wertvolle Trophäe wird sicher keiner von ihnen
eingreifen können. Das Erreichen der Playoffs haben sich aber alle
als Minimalziel gesetzt. „Ein zweites Jahr möchte ich nicht zugucken,
wenn es richtig losgeht. Wir haben zwar Topspieler wie Owen Nolan und
Teemu Selanne abgeben müssen, doch diesmal werden wir wieder in den
Playoffs dabei sein“, versicherte Sturm, der alles andere als eine
optimale Vorbereitung auf seine siebte NHL-Saison hatte. Ein nicht
genau diagnostizierter Virus hatte den Niederbayern nicht nur
gewichtsmäßig um einige Kilogramm geschwächt, sondern auch nur drei
der neun Testspiele bestreiten lassen.
„Die Leidensphase sollte überwunden sein. Wir sind alle heiß aufs
Eis und wollen die Enttäuschung vom vorigen Jahr vergessen machen“,
sagte Sturm, der nahezu jeden freien Abend mit Ehrhoff verbracht hat,
um dem im Hotel wohnenden Ex-Krefelder das Einleben zu erleichtern.
„Marco habe ich viel zu verdanken. Ich bin glücklich, erst einmal
dabei zu sein“, meinte Ehrhoff. Im Gegensatz zu Center Marcel Goc,
Torhüter Dimitri Pätzold, die auch beide im Trainingscamp von San
Jose vorspielten, oder die Abwehrstrategen Christoph Schubert (Ottawa
Senators) und Dennis Seidenberg (Philadelphia Flyers) hatte der 21-
jährige Rheinländer mit erstligareifen Leistungen überzeugt.
Meisterschafts-Favorit ist nicht Titelverteidiger New Jersey
Devils, sondern die Colorado Avalanche. Wenn die Männer aus Denver
nicht triumphieren, käme das einer Sensation gleich. „Sie bilden ein
echtes Dream-Team. Sie zu schlagen, ist ein Kunststück“, behauptet
Andy Murray, einst Trainer bei den Berliner Eisbären und seit vier
Jahren der Chef hinter der Bande bei den Los Angeles Kings. Der
Champion von 1996 und 2001 konnte neben den vertraglich gebundenen
Stürmerstars Peter Forsberg, Milan Hejduk, Alex Tanguay und Joe Sakic
noch Selanne und Paul Kariya vom Finalisten Anaheim Mighty Ducks
verpflichten. Einziger Risikofaktor bleibt die Torhüter-Position,
nachdem Weltklassekeeper Patrick Roy seine Karriere beendet, und der
unerfahrene 25-jährige Schweizer David Aebischer im Gehäuse steht.
Maßgeblich profitiert haben die Avalanche von der finanziell
klammen Situation vieler Vereine, die ihren Topspielern die horrenden
Gehälter nicht mehr zahlen können. Siehe Kariya, der in Anaheim zehn
Millionen Dollar kassierte, jetzt aber nur noch für 1,2 Millionen
seinen Dienst tut. Auf über 300 Millionen Dollar belaufen sich die
Defizite der Clubs aus der vorigen Saison. Die Vereinsbosse fordern
deshalb dringend die Einführung eines „Salary Cap“ - eine Obergrenze
der Spielergehälter. Da eine Einigung mit der Spielergewerkschaft
NHLPA nicht in Sicht ist, droht der Liga abermals - wie zuletzt in
der Saison 1993/94 - die Einstellung des Spielbetriebs.

gruß, mick